OBJETIVO: Desenvolver a estrutura do solo para que as plantas tenham um “bolo esponja vivo” onde possam prosperar.
Preparar corretamente o canteiro elevado é um passo importante na jardinagem GROW BIOINTENSIVE. Um canteiro bem preparado facilita a formação de uma boa estrutura do solo. Uma estrutura adequada e nutrientes equilibrados permitem um crescimento saudável e contínuo das plantas. Um solo solto e bem nutrido permite que as raízes penetrem facilmente, e que um fluxo constante de nutrientes suba para o caule e para as folhas.
Quão diferente é isto de uma situação em que uma planta é transplantada de um tabuleiro (ou vaso) com solo solto e nutrientes adequados para um pedaço de quintal preparado à pressa ou para um campo estimulado por químicos. A planta sofre não só com o choque de ser desenraizada, mas também por passar para um ambiente onde é difícil crescer. O crescimento é interrompido, as raízes têm dificuldade em atravessar o solo e em obter alimento. Como resultado, a planta produz mais hidratos de carbono e menos proteína do que seria normal. Este desequilíbrio atrai insetos.
Pode iniciar-se um ciclo debilitante que termina no uso de pesticidas, os quais matam a vida do solo e tornam as plantas ainda menos saudáveis. Depois, recorre-se a fertilizantes numa tentativa de “reforçar” a saúde das plantas. Em vez disso, os fertilizantes destroem ainda mais vida do solo, danificam ainda mais a estrutura e levam a plantas ainda menos saudáveis, que atraem mais insetos e “precisam” de mais “medicamentos” tóxicos sob a forma de pesticidas e fertilizantes adicionais.
Relatórios bem documentados indicam que uma grande variedade de pesticidas comerciais mata predadores invertebrados benéficos, ao mesmo tempo que “controla” populações de pragas. Estes pesticidas exterminam minhocas e outros invertebrados necessários para manter a fertilidade do solo. Também destroem microrganismos que estabelecem relações simbióticas entre o solo e os sistemas radiculares das plantas.
Propomos, portanto, que se procure boa saúde do solo desde o início, começando pela preparação do solo — e tornando a preparação futura mais fácil.
A preparação inicial e a plantação de um canteiro elevado podem representar um investimento de tempo de 6½ a 11 horas para cavar e transplantar um canteiro de 100 pés quadrados (aprox. 9,3 m²). Se tiver a sorte de possuir um solo já solto, o tempo necessário será muito menor. O tempo investido compensa, com maiores produtividades e com solo e plantas mais saudáveis.
À medida que ganha prática na técnica de escavação dupla (double-digging), o tempo investido reduz-se bastante. Muitas vezes, um canteiro de 100 pés quadrados pode ser preparado em duas horas ou menos. Estimamos que, numa base contínua, sejam necessárias apenas 4 a 6½ horas para todo o processo de preparação e plantação, à medida que o solo desenvolve melhor estrutura com cuidados corretos e composto.
Canteiros vs. Linhas
As linhas de plantação normalmente usadas hoje por jardineiros e explorações agrícolas têm apenas alguns centímetros de largura, com grandes espaços entre elas. As plantas têm dificuldade em crescer nessas linhas devido à penetração extrema de ar e às maiores variações de temperatura e humidade.
Durante a rega, a água inunda as linhas, submerge as raízes e arrasta o solo, expondo raízes superficiais. Consequentemente, muita da vida microbiológica benéfica junto às raízes e ao solo — essencial para a prevenção de doenças e para transformar nutrientes em formas assimiláveis pelas plantas — é destruída e pode até ser substituída por organismos nocivos. (Cerca de três quartos da vida microbiológica benéfica habita os primeiros 15 cm (6 polegadas) do solo.) Depois de a água penetrar, as camadas superiores secam e a atividade microbiana é severamente reduzida. As linhas ficam então mais sujeitas a grandes variações de temperatura.
Por fim, para cultivar e colher, pessoas e máquinas circulam no sulco entre as linhas, compactando o solo e as raízes — que precisam de comer, beber e respirar — uma tarefa difícil quando alguém ou algo está “em cima” do equivalente à sua boca e nariz.
Como Começar — Ferramentas Certas
Recomendamos investir em ferramentas de qualidade desde o início. Ferramentas fracas desgastam-se rapidamente ou cansam-no durante a preparação da horta.
Para maior facilidade geral, devem usar-se pás de lâmina reta com pega em D e forquilhas de escavação com pega em D, de boa qualidade e bem temperadas, para preparar canteiros. As pegas em D permitem manter-se mais direito, com a ferramenta diretamente à sua frente. Uma ferramenta de cabo comprido obriga a segurá-la mais ao lado do corpo, o que não favorece uma postura simples e direta. A maioria das pessoas considera as ferramentas com pega em D menos cansativas. No entanto, pessoas com problemas de costas podem precisar de ferramentas de cabo comprido. Na verdade, qualquer pessoa com dor crónica ou outros problemas de saúde deve consultar o seu médico antes de avançar com o processo fisicamente exigente da escavação dupla.
A pá de lâmina reta tem uma vantagem particular: cava com profundidade uniforme ao longo de toda a lâmina, em vez de seguir o padrão em “V” típico de pás pontiagudas. A borda reta é preferível, pois todos os pontos do canteiro devem ser cavados à mesma profundidade. Além disso, a lâmina entra no solo com menos inclinação e sem a curvatura habitual de muitas pás. Assim, as laterais do canteiro podem ser cavadas perpendicularmente ou até ligeiramente em diagonal para fora, em direção ao caminho, o que favorece a penetração de raízes e o fluxo de água.
Uma tábua de contraplacado (plywood) com 5/8 de polegada de espessura (aprox. 1,6 cm), com 2 a 3 pés de comprimento (aprox. 60 a 90 cm) por 3 a 5 pés de largura (aprox. 90 a 150 cm), serve como “tábua de escavação” para se apoiar. O tamanho depende da sua altura e da largura do canteiro. Trate a tábua com óleo de linhaça para a proteger da humidade do solo. Esta tábua distribui o seu peso sobre o canteiro enquanto cava ou trabalha.
Um ancinho tipo “bow rake” (idealmente com 5 pés e 6 polegadas de comprimento — aprox. 1,68 m) facilita nivelar e dar forma ao canteiro. Uma enxada “hula hoe” é a ferramenta ideal para cultivar os primeiros 5 a 10 cm (2 a 4 polegadas) do solo.
Marcação e Planeamento dos Canteiros
Escolha cuidadosamente um local para os canteiros elevados que tenha acesso a água e luz solar — idealmente 7 a 11 horas de sol direto por dia.
Para começar, marque um canteiro com 3 a 5 pés de largura (aprox. 0,9 a 1,5 m) e pelo menos 3 pés de comprimento (aprox. 0,9 m). Um espaço de 3 pés por 3 pés assegura um microclima mínimo. Muitas pessoas preferem canteiros com 5, 10 ou 20 pés de comprimento, por facilitar os cálculos. O comprimento máximo deve ser definido pela facilidade de trabalho.
Considere a sua fonte de composto. Idealmente, terá composto já preparado disponível quando iniciar a preparação dos canteiros. No entanto, muitas pessoas optam por comprar composto ou estrume bem curtido para começar. Para esta aplicação inicial de matéria orgânica, pode considerar estrume envelhecido. Embora o composto seja preferível, se escolher estrume envelhecido, certifique-se de que é:
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estrume de boi/vaca com 2 anos, ou
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estrume de cavalo com 2 anos que inicialmente continha muita serradura, ou
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estrume de cavalo ou galinha com 2 meses, com pouca serradura.
A melhor altura para fazer a escavação dupla é de manhã cedo ou ao fim da tarde, na primavera ou no outono. A temperatura do ar é mais baixa e perde-se menos matéria orgânica do solo durante o processo. Cave apenas quando o solo estiver uniformemente húmido — é mais fácil e também melhor para o solo. Cavar solo duro e seco degrada a estrutura e é difícil de penetrar. Solo muito molhado é pesado e compacta-se facilmente. A compactação destrói a estrutura friável e reduz a aeração. Estas condições matam a vida microbiológica.
A humidade correta pode ser avaliada com um teste simples à mão. O solo está demasiado seco quando fica solto e não mantém a forma após ser apertado na palma da mão (em solos arenosos ou francos), ou quando não pode ser penetrado por uma pá (no caso de argilas). O solo está demasiado molhado quando se cola à pá durante a escavação.
O objetivo da escavação dupla é soltar o solo até uma profundidade de 24 polegadas (aprox. 60 cm) abaixo da superfície. No primeiro ano, pode conseguir apenas 15 a 18 polegadas (aprox. 38 a 46 cm) com esforço razoável. Fique satisfeito com esse resultado. Não se magoe nem danifique as ferramentas. Mais importante do que atingir 24 polegadas nos primeiros anos é melhorar ao longo do tempo. A natureza, o solo solto, as minhocas e as raízes vão continuar a soltar o solo a cada cultura, tornando a escavação mais fácil ano após ano e aumentando gradualmente a profundidade. Seja paciente neste processo de construção do solo. Leva 5 a 10 anos a desenvolver um bom solo (e as competências de quem o trabalha). Na verdade, isto é muito rápido: a natureza costuma precisar de 3.000 anos ou mais para formar a camada de 15 cm (6 polegadas) de solo agrícola necessária para produzir uma boa cultura alimentar.
Depois de o solo estar inicialmente preparado, irá verificar que o método GROW BIOINTENSIVE exige menos trabalho por unidade de alimento produzido do que muitas técnicas de jardinagem atualmente usadas. Os irlandeses chamam a isto o método do “canteiro preguiçoso” (lazy bed) para produzir alimentos.