ALIMENTAÇÃO

 No que toca à sobrevivência em família, a comida é ainda mais importante do que para soldados ou atletas profissionais, porque eles têm a disciplina para sofrer pela sua arte ou para aguentar algum desconforto. Mas, quando se trata de crianças, essas regras simplesmente não se aplicam.

Os insetos são ricos em proteína e nutrientes e constituem uma componente vital da dieta de milhões de pessoas em todo o mundo. São um excelente alimento de sobrevivência porque são abundantes e existem em praticamente todo o lado. Se quiser introduzir a sua família, de forma gradual, ao conceito de comer insetos, pode encomendar online insetos pré-cozinhados, temperados e aprovados pela FDA. Estes mealworms (larvas de tenébrio) com sabor a BBQ, nesta taça, eram particularmente saborosos.

Da mesma forma, há um ditado no treino de Green Berets que diz que ninguém precisa de praticar para estar miserável, porque isso acontece por si só em quantidade suficiente. Portanto, pais mais “duros”, nem pensem em deixar as crianças passar fome como treino de sobrevivência. Mas devem, sim, fazê-las experimentar alguns alimentos pouco habituais.

Idealmente, as crianças até vão gostar; mas, se não gostarem, pelo menos insista para que experimentem. Muitas pessoas morrem todos os anos por inanição e, muitas vezes, é por se recusarem a comer algo comestível — e não por falta de conhecimento. Não deixe que essa história seja a história dos seus filhos.

Como pai/mãe, já conhece as preferências alimentares dos seus filhos. Também deve estar atento/a a alergias. Por isso, uma coisa essencial é garantir que os seus filhos têm sempre consigo uma pequena reserva de comida que sabe que eles vão, de certeza, comer.

Nós mantemos sempre o nosso filho com alguns “doces e salgados” — ou seja, jerky de vaca, peru ou vegan. É bom ter algo salgado e rico em proteína quando a fome aperta. Estes itens também são excelentes porque não se estragam facilmente, têm um prazo de validade longo e são bastante resistentes.

Também levamos alguns snacks doces que sejam saudáveis, como barras de pequeno-almoço. São boas porque têm fibra, vitaminas e hidratos de carbono, mas são difíceis de manter numa mochila sem virarem pó.

Depois colocamos algumas vitaminas infantis num saco tipo Ziploc. Se o seu filho tiver alergias, ou for responsável o suficiente para tomar sozinho/a um comprimido para dor de cabeça, náuseas, diarreia, ou semelhante, então acrescente isso também. Resumindo: tudo o que estiver no “kit” de sobrevivência deve ser fácil de guardar, durável, pronto a comer, fácil de abrir, saciante e capaz de fornecer energia e nutrientes.

(Vou fazer aqui um pequeno desvio. Normalmente, ensino que, na natureza, deve deixar apenas pegadas — ou, se estiver a tentar ser encontrado/a, deixar sinais. Mas, para o propósito específico de localizar uma criança perdida, eu recomendo… littering — sim, largar lixo. Eliminar lixo com cheiro pode impedir que animais sigam a criança. E o aspeto importante desta “exceção” é que a criança está a deixar um sinal que pode ser encontrado por pessoas e um rasto que pode ser seguido por cães farejadores. Portanto, para aumentar as hipóteses de a criança ser encontrada: deixe lixo.)

Obviamente precisamos de comida para viver. Mas quando se encontra numa situação de sobrevivência, “caçar comida” normalmente não vai ser a sua primeira prioridade. Muitas vezes, encontrar água ou abrigo é mais urgente. Mas quando tiver essas prioridades resolvidas, então comece a pensar em alimentação.

Quando tem comida: poupar, comer e planear

Quando tem comida, o primeiro passo é óbvio: poupe-a, porque não sabe quanto tempo vai durar a situação. Mas vamos qualificar isso. Se estiver num cenário como um navio a afundar, talvez queira atirar a comida ao mar ou para a balsa salva-vidas para abrandar o afundamento.

Em terra, quando precisa de se mover e não consegue armazenar nem transportar toda a comida disponível, os soldados têm um ditado simples: “Mais vale carregá-la dentro de si do que às costas!” Portanto, tente comer o que conseguir.

Se tiver de fazer uma viagem longa e tudo for perecível, pode até passar um dia (ou mais) a consumir tudo o que conseguir antes de iniciar a caminhada.

Assim, se estiver num local seguro e tiver comida que não consegue levar, pode decidir ficar — ou ficar mais tempo.

Mas, se tiver comida e conseguir mantê-la por algum tempo, então tem mesmo de fazer um plano de racionamento.

Racionamento

Ao racionar, há um pouco de matemática envolvida, mas é simples. Pegue na quantidade de comida que tem, divida pelo número de pessoas, e depois divida pelo número de dias que espera estar em “modo sobrevivência”. Isso dá a quantidade por pessoa, por dia.

Quantidade ÷ Número de pessoas ÷ Duração

O problema é que não sabe ao certo quanto tempo vai estar “lá fora”. Pode ser resgatado no dia seguinte ou pode durar muito tempo. Para esta possibilidade “infinita”, tem de definir um número arbitrário de dias com base na média.

Em média:

• Situações de sobrevivência por acidentes ou por se perder num veículo tendem a durar 3 dias.

• Situações por se perder a acampar ou no mar tendem a durar cerca de 7 dias.

• Pessoas perdidas em selvas ou montanhas podem enfrentar situações de até 30 dias.

Avalie a sua situação, considere estas médias e use isso como base de planeamento. Para mim, uso 30 dias quando planeio. Dá-me uma preparação mental mais forte caso o resgate ou o regresso demorem. Esse número ajuda toda a gente a aguentar mais tempo e com melhor moral do que quando se planeia com menos dias. É um caso clássico de “mais vale prometer menos e entregar mais”.

O fator “número de pessoas” é simples se estiver sozinho/a. Mas, se não estiver, tem de ser realista no conceito de racionamento. Se houver crianças ou idosos, podem não precisar tanto. O peso também pode ser um fator: dar as mesmas rações a um homem atlético de 30 anos com 300 libras e a uma jovem de 18 anos com 90 libras não faz sentido.

Também pode haver pessoas inconscientes. Guarda a comida delas por 3 dias enquanto estão fora de combate? E familiares gravemente feridos, cujas hipóteses de sobrevivência já são baixas?

Não é tão simples como dividir igualmente por pessoa. Tem de considerar outros fatores.

Quanto mais destas questões “arrumar” na fase de planeamento, melhor vai lidar com elas na realidade. Um aspeto-chave deste livro — tal como no treino para combate — é que quanto mais duro treina e quanto mais transpira agora, menos sangue e menos perdas de vida é provável que existam mais tarde.

Algumas orientações

É provável que os humanos morram se passarem mais de:

• 3 minutos sem ar

• 3 horas de exposição extrema (calor ou frio extremos, deserto ou condições árticas, ou em água gelada)

• 3 dias sem água

• 3 semanas sem comida

Há muitos fatores que podem alterar estas estimativas, e um deles é a força de vontade. Uma atitude positiva dos pais é essencial porque é contagiosa para as crianças. Manter-se positivo/a e ocupado/a mantém a esperança viva, dá um bom exemplo e fortalece a vontade. Se a força de vontade for forte, pode contrariar estes limites. Ainda assim, são boas orientações para planear, avaliar situações e tomar decisões.

Fases da inanição

Não quero insistir em coisas negativas, mas isto é sobrevivência, e realidades duras têm de ser enfrentadas, especialmente por pais. Se as coisas estiverem más, tem de manter uma atitude positiva, mas decidir em conformidade. Uma dessas realidades pode ser uma inanição lenta. Se for pai/mãe e estiver a abdicar de comida em favor dos seus filhos, é importante conhecer estes sinais em si próprio/a; e se vir os seus filhos a passar por isto, pode ajustar o que está a fazer e dizer para acomodar a situação.

A paciência de toda a gente vai ser posta à prova e, por vezes, as pessoas “rebentam”. O importante é saber isso, esperar isso, ser carinhoso/a e perdoar, continuar em frente e manter-se positivo/a. E atenção: se estiver um frio de rachar ou um calor abrasador, e a exposição a temperaturas extremas for alta — ou as exigências físicas do ambiente forem elevadas — o tempo de sobrevivência sem comida diminui significativamente.

Mas é importante lembrar que, em quase qualquer situação, é possível aguentar cerca de 30 dias sem comida. E as probabilidades de resgate ou regresso dentro de um mês são muito boas. Os humanos podem perder cerca de 50% do peso total e recuperar completamente, por isso mantenha a fé. Agora, vejamos sinais de inanição:

Fome e Raiva: Semana 1

A primeira fase é a fome. Irritabilidade e cansaço podem surgir pela falta de comida e pela baixa de açúcar no sangue. Há uma queda inicial de peso por perda de água nas primeiras 24 horas; depois o corpo tende a reter água nas 24 horas seguintes. A seguir, começa a consumir as reservas de gordura.

Chave: esta é a fase da raiva — as pessoas ficam muito rabugentas e irritáveis. Seja gentil, perdoe e compreenda.

Fome e Raiva: Semana 2

Na fase seguinte, há perda de peso evidente, mas também diminui a massa muscular, pois o corpo começa a consumir-se como fonte de energia. Nesta fase, muitas pessoas deixam de sentir fome “normal”.

Chave: é quando as pessoas começam a sofrer depressão profunda e dúvida de si próprias.

Faminto e “Descontrolado”: Semana 3

Nas fases mais avançadas, pode haver inchaço por líquido sob a pele, anemia, défice imunitário, diarreia crónica e menor capacidade de digestão, porque a produção de ácido digestivo reduz. Nesta fase, se encontrar comida, vá com calma. Comece por pequenas dentadas, espere alguns minutos e repita.

Chave: é quando as pessoas começam a agir de forma extrema; ficam desesperadas, entram em fúrias, podem tornar-se suicidas ou simplesmente desistir. Mantenha-as ocupadas.

Totalmente esgotado/a

Nas últimas fases, podem ocorrer alucinações, convulsões e dores musculares severas, além de batimento cardíaco irregular e respiração superficial — e a pessoa pode morrer.

Chave: aqui já não há energia extra para lutar, nem para chorar; é uma fase de “aguentar”, tentar sustentar e manter esperança.

O melhor método para sobreviver enquanto se passa fome é manter um ritmo lento, mas constante, trabalhando para um objetivo prático que ocupe a mente sem sobrecarregar o corpo. Melhorar o abrigo ou os sinais, recolher lenha, trabalhar numa embarcação de fuga, ou preparar uma viagem reunindo suprimentos — tudo isso vale a pena. A chave é manter-se ocupado/a, mas não esmagado/a. Fiquem juntos se estiverem em grupo; ou “mantenha-se inteiro/a” se estiver sozinho/a. Para garantir que as crianças compreendem, dê-lhes a conversa sobre “inanição/separação/sobrevivência”.

Uma coisa que eu valorizo muito é ensinar a sobreviver com honra. Lembre-se, e lembre as crianças, de que um dia isto vai acabar. Quer que todos mantenham a dignidade quando a vida normal regressar. Ter isto como tema ajuda as crianças a amarem, admirarem e respeitarem mais os pais durante e depois da situação.

E Deus nos livre, se você não sobreviver — ou se outros não sobreviverem — quem fica vivo já vai carregar dor emocional para a vida; não agrave isso com dor psicológica por ter feito algo de que se envergonharia “em casa”.

Também ensino canibalismo nos meus treinos de sobrevivência, mas não o vou abordar aqui. Apenas o menciono como algo que cada família — especialmente os pais — deve discutir em algum momento, sobretudo se uma situação de sobrevivência acontecer e a comida escassear.

Ingestão calórica e “saída” de energia

Eu não sou grande adepto de contagem de calorias em sobrevivência. Mas vale a pena considerar alguns pontos ao planear. Todos precisamos de calorias para viver — com moderação. Demasiadas e engorda; poucas e perde peso.

Os três principais componentes da comida que contribuem para a ingestão calórica são:

• Hidratos de carbono (amidos e açúcares: fruta, legumes, doces, cereais, etc.)

• Proteínas (carne, leguminosas, lacticínios)

• Gordura (gorduras animais, óleos, frutos secos)

Precisa dos três para manter uma dieta equilibrada e saúde máxima. Se estiver a sobreviver durante algum tempo, depois da fase inicial de estabilização, terá de tentar cobrir estas três áreas. Ainda assim, o objetivo é sempre sair dali e regressar a casa o mais depressa possível; isto é mais uma lógica de longo prazo.

Factos calóricos para um humano médio

• Homens precisam de cerca de 2.500 calorias/dia.

• Mulheres precisam de cerca de 2.000 calorias/dia.

• Crianças e idosos podem precisar de menos, até 1.500, mas se estiverem na puberdade podem gastar tanto como um adulto — e mais se forem muito ativos.

• Apenas cerca de 20% das calorias diárias são gastas em atividade/exercício.

• Cerca de 70% são gastas com órgãos a trabalhar o dia todo.

• Cerca de 10% são gastas a processar a comida.

Se não comesse nada durante 24 horas, ainda assim gastaria calorias para manter os órgãos a funcionar. Mesmo que ficasse deitado/a a dormir, o corpo continuaria a gastar energia. Isto chama-se taxa metabólica basal.

Embora os estudos variem, a maioria das pessoas gasta cerca de 1.800 calorias por dia só “a existir”.

Uma boa regra prática é a minha regra das “doze sujas” (dirty dozen): 12 calorias são gastas por cada libra do seu corpo por dia. Ou seja, um homem de 200 libras gasta 2.400 calorias/dia só por existir.

Em termos de sobrevivência, isto significa três coisas: quanta comida precisa, quanta dá a cada pessoa e o que prioriza.

É provável que a comida que tiver seja pré-embalada e com rótulo nutricional. Use essa informação para calcular o que cada pessoa precisa.

Se não tiver comida embalada, é útil ter noção aproximada do valor energético de alimentos selvagens:

Calorias de alimentos na natureza

• 1 libra de gordura vale cerca de 3.500 calorias.

• Carnes selvagens tendem a ter cerca de 500 calorias por libra (coelho, veado, javali, etc.).

• Peixe ronda 750 calorias por libra, em média (varia muito).

• Plantas são baixas: 100 a 200 calorias por libra (raízes/tubérculos dão mais).

• Fruta tem cerca do dobro dos vegetais: 300 a 400 calorias por libra.

• Ovos: cerca de 100 calorias por ovo.

• Frutos secos são excelentes para energia: 2.500 calorias por libra.

“Por vezes, tirar vida preserva vida”

Carne: faz bem ao corpo

Animais e insetos podem suprir cerca de 90% das suas necessidades nutricionais numa situação de sobrevivência, e costuma ser mais fácil e mais seguro apanhar e matar animais do que tentar viver só de plantas. Grama por grama, obtém mais calorias da carne do que de qualquer outra fonte — e, em sobrevivência, as calorias contam muito. O cérebro precisa de glicose para funcionar e o corpo consegue obtê-la a partir de gordura animal (o fígado transforma-a nos componentes químicos adequados). Essa glicose é um hidrato simples que o corpo usa como energia, por isso também se obtêm “carboidratos” via metabolismo da gordura. A diferença é que não são os hidratos complexos de raízes e grãos (que dão energia mais duradoura como pão e massa), mas dão o suficiente para sobreviver.

Quase tudo o que se mexe é comestível de uma forma ou de outra, ao passo que com plantas é o contrário: a maioria das plantas não é comestível para humanos. Portanto, faça da carne parte da estratégia de sobrevivência da sua família. E, seja pesca, caça ou armadilhas, considere dar aos seus filhos pelo menos uma competência “baseada em carne” para conseguirem sobreviver sem si.

(Nota de prudência: pratique sempre dentro da lei local e com segurança, especialmente quando há crianças.)

Insetos (Bugs)

Comer insetos é uma excelente forma de sobreviver porque são fáceis de encontrar, apanhar e cozinhar — mas é difícil para a nossa cabeça aceitar.

Insetos existem em todo o planeta e, como estão frequentemente na base da cadeia alimentar, há mais insetos do que praticamente qualquer outra coisa. São mais abundantes do que animais maiores, muito mais fáceis de capturar, e mais abundantes do que plantas comestíveis. Além disso, fornecem mais energia e nutrição do que muitas plantas.

Portanto, insetos são um dos melhores recursos alimentares de sobrevivência. Dito isso, vejamos algumas regras e noções.

Regras para comer insetos

• Besouros, lagartas, formigas, grilos, gafanhotos, baratas, etc.: regra geral: se forem muito coloridos, cheirarem mal, tiverem espinhos/barbas ou morderem, pode ser melhor evitar — mas isso não exclui necessariamente. É quase sempre melhor ferver ou assar. Remova partes duras (carapaças), pernas, asas, cabeças com mandíbulas e ferrões.

• Insetos peludos: esmague e deite as “entranhas” num caldo para ferver. Queime os pelos na chama.

• Aranhas: são comestíveis, mas raramente valem o tempo/risco (normalmente é uma de cada vez). Se encontrar uma tarântula grande, pode juntá-la a um guisado.

• Escorpiões: também se podem comer — remova o ferrão e cozinhe bem.

• Abelhas: muito nutritivas e muitas vezes aparecem em grupos. Há dois truques: tem de as matar antes que elas o “matem” a si e tem de remover os ferrões antes de comer. Para as matar/acalmar, precisa de fumo, o que é arriscado para um pai/mãe e certamente para uma criança. Se quiser aprender isto, estude bem e esteja preparado para picadas.

• Lesmas e minhocas: são comestíveis, mas exigem um passo extra: deixe-as de molho em água durante um dia (ou mais) para “purgarem” o conteúdo intestinal e depois cozinhe bem.

• E, de novo: qualquer coisa muito colorida — especialmente perto do mar — tende a ser perigosa.

Isto é o essencial sobre “a base da cadeia alimentar” e sobre comida em geral. A boa notícia é: há muita coisa comestível por aí. Exige adaptação mental e prática, mas, no geral, saiba que existe comida e que, nesse aspeto, vai ficar bem.

Comer plantas

Isto é importante: comer plantas desconhecidas pode matar. A melhor regra é evitar comer plantas a menos que esteja 100% certo/a da identificação. Para as plantas que conhece, o ideal é começar a ensinar as crianças e dar-lhes esses snacks em casa, em segurança.

A verdade é que é perigoso depender de plantas como fonte de alimento se não souber exatamente o que está a comer. E, se for para o fazer, pratique em casa, para que, se houver uma reação, consiga levar a criança a cuidados médicos avançados com segurança.

Outro facto duro: em termos nutricionais, plantas não dão “retorno” suficiente. Têm vitaminas, minerais, fibra e alguns hidratos. Mas, para sobrevivência, energia em calorias é crítica — e isso vem melhor da carne, ponto final. Ainda assim, se encontrar grande quantidade de algo que pareça dar uma refeição real, entra a questão do teste de paladar — e isso pode ser o risco máximo.

Pergunte a si próprio/a

• Parece-se com algo que já viu no supermercado ou num restaurante?

• Parece-se com algo comestível de que já ouviu falar ou viu em imagens?

Teste Universal de Comestibilidade (UET)

Primeiro: não existe um teste universal infalível para saber se algo é comestível. Há plantas que são seguras cruas e perigosas cozinhadas, e o inverso. Há exceções para quase todas as regras.

O UET devia chamar-se “Teste de Comestibilidade Aplicado Universalmente”. Foi concebido pelos militares como guia para testar plantas locais desconhecidas quando um militar fica isolado e precisa de depender do terreno.

Não é infalível nem é a única abordagem. No fim, é observação, bom senso e risco calculado. Muitas pessoas morrem todos os anos por comer plantas venenosas. Em sobrevivência, animais devem ser a primeira opção — mas se não houver animais, comece a observar plantas.

Procure primeiro algo familiar. Se tiver a certeza, ou se parecer muito com uma planta comestível que conhece, pode ser da mesma família ou uma variação local.

Depois: garanta que há quantidade. Não vale a pena correr todo o risco para meia dúzia de dentadas.

Em geral: coisas que cheiram mal, picam, queimam ou têm farpas não são boas candidatas.
Exceção: figos-da-índia (cactos) têm espinhos agressivos, mas são muito nutritivos.
Cardos também podem ser traiçoeiros, assim como certos frutos tropicais “estranhos” com muita “armadura” por fora e polpa boa por dentro.

Plantas a evitar

• Cogumelos: mesmo sendo saborosos, comer cogumelos silvestres é, na prática, quase suicida. Há especialistas que morrem todos os anos. Para sobrevivência, ensine as crianças a não comer cogumelos na natureza.

• Plantas com folhas brilhantes (brilho tipo “oleoso”, não como folha de bananeira).

• Bagas amarelas, verdes e brancas: quase sempre más (com exceções). Se é amarelo/branco/verde, evite.

• Bagas vermelhas: podem ser boas ou venenosas; se não sabe, não coma.

• Flores em forma de guarda-chuva: más.

• Plantas com padrão de três folhas: más (algumas tóxicas ao toque, como poison ivy).

• Seiva leitosa ou descolorida: geralmente má (exceção: “leite” de coco).

• Feijões, sementes e vagens: evite se não conhecer.

• Grãos com esporões rosa/roxos/pretos: evite.

• Sabor a sabão: evite (exceção: yucca).

• Pelos finos, espinhos ou picos: sinais de alerta.

• Plantas parecidas com endro/salsa/cenoura/chirívia: muitas são altamente venenosas (inclui cicuta).

• Cheiro a amêndoa: quase sempre veneno (exceto amêndoa). Evite tudo o que “cheire a amêndoa”.

• Manga e caju: cuidado se for muito sensível a urtigas/poison ivy/sumagre.

• Plantas com vermes: estão em decomposição — em vez disso, coma os vermes.

Desperdício e resíduos

Não desperdice comida. Coma tudo o que fizer e guarde o que não conseguir comer. Se tiver de deitar fora, tente usar como isco em armadilhas ou como engodo na pesca. Se não der, queime ou enterre (longe do acampamento).

Quanto a resíduos humanos: se estiver em movimento, vá à casa de banho a uma curta distância do caminho (com segurança), com alguém a vigiar. Para urina não precisa de buraco; para fezes, deve fazer sempre um buraco e tapar. Em acampamento (uma noite ou mais), cave uma latrina; quanto mais gente e mais tempo, mais fundo. Coloque-a a favor do vento (para o cheiro não ir para o acampamento) e marque o caminho, especialmente para crianças.

Prática familiar: forrageamento e “comer coisas estranhas”

Eu já comi todo o tipo de coisas estranhas em treinos e viagens: lesmas fervidas, vísceras fermentadas, sopa de girino e caracol de água, algas, cardos, casca de árvore, tarântula, escorpião, centopeias, carne de tatu, gambá, cascavel, ouriço-do-mar cru, medusa, boa, crocodilo, urtigas… e muito mais.

A maioria destes pratos parece pior do que sabe. Comer comida estranha exige “mente sobre matéria”: superar o medo do desconhecido. Quanto mais experimenta, mais fácil fica — e pode até passar a ser algo interessante.

Parte dessa abertura vem da educação: quando a comida estava na mesa, comia-se. Eu tento incutir disciplina semelhante no meu filho: não desperdiçar e treinar o paladar para uma dieta saudável. Em sobrevivência, ele pode não ter escolha.

Com crianças pequenas, uma boa política é: “não tens de comer tudo, mas tens de experimentar tudo” — uma dentada a sério e engolir.

Também ajuda envolver a criança em cultivar, colher ou obter o alimento. Quando há “propriedade” sobre aquilo, aceitam melhor.

Isto leva-nos à caça: é um tema controverso, mas se não é vegetariano/a, não há grande dilema moral em matar para comer. Se come carne, ela veio de um animal. Em sobrevivência, teria de fazer o mesmo — e preparar o alimento.

Forrageamento no quintal e no litoral

Se tiver quintal, pode procurar insetos/larvas. Entomofagia (comer insetos) é comum em muitas culturas e, no geral, exige habituação mental. Os sabores variam e muitas vezes são agradáveis, e são ricos em proteína e nutrientes.

Grilos e gafanhotos podem ser bons, mas verifique se não há pesticidas. É muito importante cozinhar os insetos antes de comer, porque “até os insetos têm insetos”: podem carregar parasitas. Cozinhar bem reduz riscos. Para crianças pequenas, remova pernas e asas (risco de engasgamento). Se não quiser apanhar, pode encomendar insetos cozinhados e aprovados pela FDA.

A praia é ótima para forragear e treinar, e psicologicamente pode ser mais fácil para uma criança começar por invertebrados (não são “fofinhos” como um coelho).

No topo da praia (perto das dunas/estuários)

Pode encontrar plantas suculentas com sal no interior. Variam conforme a zona. Salicórnia (samphire/glasswort/“sea beans”) e beldroega-do-mar (sea purslane) são favoritas da família Hawke. A salicórnia é muito salgada, por isso lave em água doce e ferva alguns minutos para reduzir o sódio. As crianças adoram com limão e manteiga. A beldroega-do-mar é boa crua; é salgada e a textura lembra um pouco cacto.

Estas plantas ajudam a prevenir erosão costeira, por isso em treino deve-se colher folhas/cortar caules, não arrancar a planta — salvo em sobrevivência real.

Algário (algas)

Muitas algas são comestíveis. Em termos de “plantas”, é muito mais seguro colher no litoral do que em terra. Ainda assim, moderação: algumas algas podem causar desconforto gástrico e podem acumular poluentes (há registos de arsénio e mercúrio em certas algas). Em treino, colha longe de marinas, zonas urbanas e estradas, e evite áreas com tubos de drenagem ou ribeiras que tragam detritos e bactérias.

A melhor altura para colher é quando a maré está a baixar, expondo rochas e poças recentes — assim está tudo mais fresco e não “cozinhou” ao sol. Evite poças estagnadas mais acima na praia e apanhe apenas plantas vivas (idealmente presas à rocha). Ensine as crianças a cortar uma parte e deixar a zona de fixação para que a alga volte a crescer. Atenção a rochas escorregadias; sapatos de água ajudam a evitar cortes com cracas e afins.

Vale a pena repetir que as suculentas costeiras e as algas marinhas são extremamente salgadas. Isto não é problema se for apenas uma prova para alargar o paladar das crianças, mas, numa situação de sobrevivência, tem de garantir que existe uma boa reserva de água potável para combater a desidratação que o sal pode causar; caso contrário, em vez de prolongar a vossa vida, o “banquete” à beira-mar pode acabar por vos matar. Ferver repetidamente em água doce ajuda a reduzir o teor de sal.

As poças de maré (nas rochas) e as próprias rochas também estão cheias de proteína animal, sob a forma de moluscos e crustáceos prontos a serem apanhados — e quem já viu uma criança pequena com um balde e uma rede na praia sabe que elas são “forrageadoras” naturais!. Os moluscos e crustáceos são um ótimo alimento para crianças, porque são invertebrados, ou seja, não têm ossos com que lidar.

Muita da comida de sobrevivência que já comi no meio da natureza é aceitável em termos de sabor, sobretudo quando se está a morrer de fome, mas, em condições normais, não seria algo que escolhesse para encher o frigorífico. No entanto, o peixe e o marisco de sobrevivência não entram nessa categoria. Entre outras iguarias, já comi lapas escocesas e caracóis-do-mar da Costa Rica, que, para mim, rivalizam com o que se serve em bons restaurantes de marisco. Os grandes prémios do prazer gastronómico vão para os enormes gastrópodes como a concha (conch) e o abalóneo, e também para o crustáceo gigantesco, o caranguejo-do-coco. O abalóneo é particularmente bom neste aspeto. Se nunca provou, é tão satisfatório como comer um bife.

A principal diferença entre crustáceos e moluscos é que uns são “caçados” e os outros são “recolhidos”. Os crustáceos são animais que nadam ou se deslocam aos saltos/lado a lado, como caranguejos, lagostas e camarões. O saboroso lagostim também é um crustáceo, mas costuma encontrar-se perto da salicórnia em ribeiros de água salobra ou mais para o interior, em água doce. Os caranguejos podem ser encontrados em água salgada, salobra e doce. Os crustáceos têm de ser caçados e, como a maioria dos animais caçados, defendem-se se se sentirem ameaçados. O ponto aqui é: quem tem dedos pequenos só deve “caçar” com rede. A maioria dos crustáceos tem as partes de combate à frente, por isso ensine as crianças mais velhas a agarrá-los por trás.

Eu já espetei crustáceos maiores com um pau afiado, mas crianças com “lanças” em rochas escorregadias não é, obviamente, uma combinação inteligente. Se optar por deixar uma criança usar uma lança, certifique-se de que a lança é mais alta do que a criança — assim, se ela cair, é muito, muito menos provável que se empale. Isto aplica-se a todas as lanças, bastões e cajados com pontas afiadas.

A maioria dos caranguejos de tamanho razoável estará em água mais funda, em vez de poças de maré, e é bastante fácil apanhá-los com uma rede e um pouco de isco cortado (uma fatia de peixe cru) ou um pedaço de frango cru atado a um fio. Procure-os num pontão, cais ou na margem de um rio de maré. Depois, é só sentar e esperar — apanha-se algo com relativa rapidez. Crianças pequenas e aquelas com menor capacidade de atenção adaptam-se melhor às poças de maré, porque a procura é mais interativa.

Mantenha os crustáceos vivos até estar pronto para os cozinhar. Eu costumo cozer camarão e lagostim, porque são pequenos. Com caranguejos e lagostas maiores, há mais opções de confeção.

Os moluscos são “apanha fácil” — literalmente — para todas as idades. Mexilhões, ostras, búzios (whelks) e lapas agarram-se a rochas ou raízes e estão prontos a ser arrancados. Amêijoas e navalhas enterram-se ao longo da linha de água. Pode comprar pás especiais para escavar moluscos, mas é perfeitamente possível fazê-lo com as mãos — basta procurar bolhas de ar e escavar alguns centímetros!

Os mexilhões são fáceis de recolher, porque têm uma espécie de “barba” (fios) que é fácil de cortar com tesoura ou de partir com um movimento de torção. As ostras são complicadas, porque as conchas podem ser muito afiadas, e vai precisar de algo como uma faca ou uma pedra para as soltar do local onde estão presas. As lapas podem ser um verdadeiro desafio para descolar das rochas, porque “colam-se” com força assim que sentem vibrações. O truque é apanhá-las de surpresa — fique quieto durante um par de minutos e depois dê-lhes uma pancada com uma pedra ou, se estiver calçado, simplesmente pontapeie-as para as soltar. Os quítons podem ser removidos da mesma forma, enquanto os búzios e outros caracóis-do-mar são, de longe, os mais fáceis de apanhar. As crianças pequenas devem ser supervisionadas com muito cuidado ao recolher moluscos, não só pelos riscos óbvios de afogamento e quedas, mas também para garantir que todos os moluscos recolhidos estão vivos. Pode ser extremamente perigoso — até fatal — comer marisco que já estava morto quando foi apanhado.

Muito marisco pode ser consumido cru, mas cozinhar é sempre a opção menos arriscada, sobretudo quando pode não haver acesso rápido a cuidados médicos. Além disso, quando se comem bivalves (marisco com concha articulada), como vieiras, ostras ou amêijoas, o aquecimento faz com que as conchas se abram convenientemente. Se alguma não abrir, não a coma — provavelmente já estava morta antes de ser apanhada.

Eu tendo a preferir os gastrópodes, como lapas e caracóis-do-mar, e é possível apanhá-los sem faca, o que reduz claramente o fator de stress quando há crianças envolvidas. A forma mais simples de cozinhar caracóis-do-mar e muitos bivalves é fervê-los durante alguns minutos. Já usei tanto água do mar como água doce para isto; a água doce é preferível, porque também permite beber o caldo. A melhor forma de tirar caracóis pequenos das suas “casas” em espiral é com um pau afiado ou um palito. Outra forma de cozinhar moluscos é colocá-los diretamente nas brasas, o que funciona bem com caracóis maiores, lapas e abalóneo. Naturalmente, as conchas ao fogo ficam muito quentes, por isso deixe arrefecer o suficiente antes de comer.

Tal como na apanha de algas, verifique que não há sinais óbvios de poluição nas zonas onde está a recolher marisco. Isto inclui ribeiros e rios que desaguam na praia e que podem parecer limpos, mas ninguém sabe se atravessaram zonas agrícolas ou áreas habitadas a montante, onde se podem ter contaminado. Alguns moluscos alimentam-se de algas, outros são carnívoros e perfuram as conchas de outros bivalves para os devorar. Mas muitos moluscos são filtradores, isto é, sugam água para dentro do corpo e “peneiram” partículas, nutrientes — e toxinas, se existirem na água — o que os pode tornar perigosos para consumo. As piores toxinas são produzidas por florescências de algas e podem causar a acumulação de uma neurotoxina mortal na carne do marisco. Por isso, verifique sempre os avisos/boletins costeiros antes de forragear. Numa situação real de sobrevivência pode não ter essa possibilidade, mas uma boa regra prática é nunca apanhar marisco durante uma onda de calor, porque a água mais quente do que o normal favorece as florescências de algas. Cozinhar bem não elimina essas toxinas.

Embora a pesca seja um método antigo e bastante humano de caça, algumas crianças podem achar a pesca à cana insuportavelmente aborrecida. Rios de corrente rápida cheios de trutas e salmões podem ser divertidos, tal como alguma pesca em baías abrigadas, mas pescar a partir de terra é muitas vezes um exercício de resistência. A paciência é uma qualidade vital na sobrevivência, mas quando se está a ensinar uma competência a miúdos convém manter as coisas interessantes. Dito isto, acho que, para crianças a começar na pesca, o melhor é “tratar do início e do fim” da atividade: ensiná-las a iscar o anzol, lançar a linha e depois ficar quietas até começarem a ficar inquietas. Nessa altura, deixe-as ir brincar um pouco e chame-as de volta quando for hora de recolher a linha e ver se há peixe. Se for um peixe grande ou que exija alguma “luta”, deixe-as ajudar com um puçá (rede de mão).

Acredito firmemente que as redes são a melhor forma de introduzir crianças à pesca. Pescar com redes pode ser entusiasmante e a criança está constantemente ativa enquanto as usa. Há sempre algo que se consegue apanhar com uma rede, mesmo que tecnicamente não seja um peixe — um pequeno “bicho de água” ou um camarão pode acender o interesse. Para idades até aos seis anos, uma rede de mão é, sem dúvida, a melhor opção, e, pela minha experiência, crianças mais velhas também gostam muito de a usar.

O nível seguinte é usar uma tarrafa (cast net), que é excelente porque, embora normalmente seja usada para apanhar peixe-isca, também permite capturar peixes grandes o suficiente para comer — e em quantidade. Uma tarrafa é uma rede circular grande, com pesos à volta da borda e uma corda presa ao centro, que se lança um pouco como um Frisbee. É muito divertida e torna-se viciante quando se domina a técnica de lançamento; e a melhor parte para as crianças é que nunca se sabe o que vai sair da água. Existem vários tamanhos (diâmetro) e diferentes tipos de malha. Compre a mais pequena possível para uma criança e deixe-a progredir para uma maior à medida que a técnica e a altura/força aumentam. As tarrafas recreativas costumam variar entre três e doze pés e são vendidas pelo “raio” (não pelo diâmetro), ou seja, uma tarrafa de três pés abre até cerca de seis pés de largura quando se estende.

Há muitas técnicas para lançar uma tarrafa, mas a ideia geral é segurar a corda e a maior parte da rede na mão mais forte e um pouco mais de rede na outra mão, e lançar de lado. Se não conseguir que um pescador/pescadora simpático lhe ensine, há muitos exemplos online. A técnica que eu desaconselho é a (surpreendentemente popular) de pôr parte da rede na boca para a ajudar a abrir — porque as crianças podem apanhar infeções e até correr o risco de perder alguns dentes!

Depois de os apanhar, amanhar peixe é fácil, até para crianças. Se a criança for competente com uma faca e estiver habituada a segurar peixe escorregadio, peça-lhe que faça um corte na parte de baixo do peixe, desde o ânus em direção à cabeça, parando nas guelras. Depois, deve enfiar os dedos, agarrar as vísceras e puxá-las para fora. Por fim, lavar a cavidade com água.

Alguns peixes têm escamas, que precisam de ser removidas raspando. Uma faca sem ponta/menos afiada, um garfo ou até uma colher podem servir. Faça várias raspagens da cauda para a cabeça, contra o sentido das escamas, e elas soltam-se. As barbatanas de certos peixes podem ser suficientemente afiadas para picar e cortar as mãos, por isso tenha cuidado.

A melhor forma de aproveitar ao máximo a carne é cozinhar o peixe inteiro e depois deslizar a carne para fora das espinhas. Numa situação de sobrevivência, em que a comida é escassa, cada bocadinho conta, por isso esta é, sem dúvida, a melhor abordagem. Se as crianças forem pequenas, apalpe cada centímetro da porção à procura de espinhas. É uma seca e demora uma eternidade, mas é uma precaução essencial.

O peixe cozinha muito depressa, por isso mantenha-o debaixo de olho se estiver a cozinhar sobre o fogo. Na verdade, é uma boa ideia cozinhar o peixe ao lado do fogo, seja sobre pedras quentes ou sobre um pedaço de madeira húmida. Também pode cozê-lo a vapor embrulhando-o em folhas.

Se não estiver numa situação de vida ou morte e tiver crianças pequenas na família, pode preferir filetar o peixe antes de cozinhar, para não haver risco de espinhas presas em gargantas pequenas. Filetar é bastante simples e, com prática, uma criança consegue fazê-lo. Uma faca de filetar eficaz tem de estar muito afiada e peixe molhado é escorregadio, por isso é necessária supervisão de perto. Eu gosto de começar na cabeça e avançar para a cauda. Coloque o peixe de lado e corte para baixo atrás da barbatana junto à cabeça; quando sentir a faca roçar na espinha dorsal, pare e mude o ângulo para que a lâmina aponte para a cauda. Depois, avance em direção à cauda com um movimento de corte para a frente e para trás; deve sentir as costelas sob o lado plano da lâmina enquanto trabalha. Depois de retirar um filete, vire o peixe e repita.

Com um peixe grande, pode saltar a etapa de raspar as escamas removendo a pele e as escamas por completo com a faca, depois de retirar o filete.

Peixes maiores também podem ser cozinhados em postas. Basta colocar o peixe de lado e cortar completamente através da carne e da espinha dorsal, da mesma forma que cortaria uma cenoura. Faça pedaços com cerca de uma polegada de espessura. Este é o método preferido do Gabe, porque é mais fácil (e mais seguro) do que tirar filetes, e o pequeno bárbaro diverte-se a “hackear” através da carne. Também pode “cozinhar” peixe curando pedaços com sumo de lima ou limão, ao estilo ceviche.

Ainda não estou na fase em que me sinta à vontade para deixar o meu filho sozinho com o forno e a captura dele, mas ele é totalmente responsável pelos temperos e gosta de ditar o método de confeção e ajudar. Eu incentivo isso, apesar da confusão que fica, porque estas competências de vida são importantes.

Ao treinar a sua família em caça, recolha e forrageamento, a segurança é a prioridade. Certifique-se sempre de que sabe o que está a fazer ou de que está com alguém que sabe. Há mais dois pontos a ter em conta: nunca tire mais do que precisa e deixe sempre alguns animais e plantas selvagens no lugar para se reproduzirem. Também é sensato verificar as leis locais.